Jack Morrison serrait la fillette contre lui tandis qu’il courait vers la voiture. Ses chaussures de créateur glissaient sur la glace, mais il ne s’arrêtait pas. Dans ses bras, les trois petits corps frissonnaient, et une seule pensée l’obsédait : Je dois les sauver.
« Tenez bon, je vous en prie ! » murmura-t-elle en démarrant le moteur d’une main, serrant contre elle les bébés enveloppés dans son manteau de l’autre.
Il appela le docteur Peterson en haut-parleur. Son médecin de confiance et vieil ami décrocha presque aussitôt.
— Jack ? Que se passe-t-il ?
— J’ai trouvé une fillette inconsciente et deux nourrissons à Central Park. Ils sont glacés. Je ne peux pas les emmener à l’hôpital… trop de questions. Peux-tu venir chez moi ?
— J’arrive ! Mets-les dans une chambre chauffée. Jack, ce que tu fais est insensé !
Mais Jack avait déjà raccroché.
Lorsqu’il arriva à la Morrison Tower, Sara, la gouvernante, l’attendait à l’entrée, le visage empreint d’inquiétude et de stupeur.
— Mon Dieu, Jack ! Que s’est-il passé ?
— Pas de temps à perdre. Prépare la chambre d’amis, appelle Mariana, l’infirmière. Et dis à la sécurité de ne laisser entrer personne.
Deux heures plus tard, les bébés dormaient sous des couvertures thermiques, et la fillette, dont le scanner d’urgence révélait qu’elle s’appelait Lia, ouvrit enfin les yeux.
« Où… suis-je ? » demanda-t-elle d’une voix faible.
Jack s’agenouilla près du lit et lui adressa un sourire tendre.
— Tu es en sécurité, petite. Je m’appelle Jack. Je t’ai trouvée dans le parc. Peux-tu me dire ton nom ?
— Je suis Lía… et voici mes petits frères : Leo et Thiago.
— Où est ta maman, Lia ?
La fillette baissa les yeux, des larmes roulant sur ses joues.
— Elle… nous a laissés. Elle a dit qu’elle allait chercher de la nourriture, mais elle n’est jamais revenue.
Un nœud serra la gorge de Jack. Une mère abandonnant trois enfants en plein hiver… Comment était-ce possible ?
— Tu connais le nom de ta maman ?
— Oui… Natalia Ríos.
Ce nom résonna en lui comme un coup de tonnerre.
Natalia Ríos avait été son premier amour. Une fille simple qu’il avait rencontrée à l’université, où elle travaillait à la cafétéria du campus. Ils étaient sortis ensemble un an, avant de rompre lorsque Jack fut accepté dans un programme d’entrepreneuriat à Londres. Il lui avait demandé de l’attendre. Elle avait simplement disparu.
Et maintenant… Était-ce possible ?
— Lía… Tu sais qui est ton papa ?
La petite secoua lentement la tête.
— Maman n’en parlait jamais. Elle disait seulement que c’était quelqu’un de très important qui ne pouvait pas savoir qu’on existait.
Les jours suivants furent un tourbillon d’émotions. Jack fit pratiquer en secret des tests ADN. Les résultats arrivèrent dans une enveloppe blanche cachetée.
Son cœur battait à tout rompre lorsqu’il l’ouvrit.
Correspondance génétique : 99,9 %
Jack Morrison — père biologique de Leo et Thiago.
Il eut l’impression que le sol s’effondrait sous ses pieds.
« Qu’as-tu fait, Natalia ? » murmura-t-il.
Voyant son désarroi, Sara l’encouragea à consulter un avocat et Mariana, l’infirmière, pour entamer les démarches légales de garde des enfants.
Mais Jack voulait plus. Il voulait des réponses.
Grâce à ses ressources, il retrouva la trace de Natalia Ríos. Elle avait séjourné dans un foyer pour femmes dans le Bronx une semaine auparavant, avant de disparaître à nouveau.
Jusqu’à ce qu’un soir, la sonnette de sa demeure retentisse.
Jack dévala aussitôt les escaliers. Lorsqu’il ouvrit la porte, il resta sans voix.
C’était elle. Natalia. Amaigrie, les traits tirés, les yeux cernés, le visage marqué par la honte.
— Pourquoi, Natalia ? demanda-t-il d’une voix brisée.
Elle baissa la tête.
— Parce que toi, tu avais un avenir. Tu allais devenir quelqu’un. Moi, je n’étais qu’une serveuse. Quand j’ai découvert ma grossesse, tu étais déjà à Londres. Tu avais ta vie devant toi. J’ai eu peur de tout gâcher.
— Et tu les as laissés geler dans un parc ?
— Ce n’est pas ce qui s’est passé ! sanglota-t-elle. Nous étions à la rue, sans nourriture. Je suis sortie demander de l’aide, juste pour quelques minutes. Mais on m’a agressée. J’ai perdu connaissance. Quand je me suis réveillée, il faisait déjà jour… et ils n’étaient plus là. J’ai cru les avoir perdus à jamais.
Jack fut submergé d’un mélange de colère, de compassion et de tristesse. Il voulait la haïr, mais en était incapable. Elle restait la mère de ses enfants.
Les semaines passèrent. Natalia accepta de rester comme aide provisoire en attendant la décision du tribunal. Lía s’accrochait à Jack comme à un héros. Les jumeaux reprenaient des forces. Sara pleurait à chaque sourire des bébés.
Et Jack… pour la première fois depuis longtemps, ne se sentait plus seul.
Mais l’histoire prit un tournant inattendu.
Victoria, son ex-compagne ambitieuse, apprit l’existence des jumeaux par la presse. Déterminée à le détruire, elle diffusa à la presse l’idée que Jack avait kidnappé les enfants et séquestré leur mère.
Les journalistes assiégèrent la Morrison Tower. Le scandale enfla.
Tremblante de peur, Natalia songea à s’enfuir de nouveau.
— Je ne veux pas que les enfants souffrent, Jack.
Mais cette fois, il ne le permettrait pas.
Il convoqua une conférence de presse.
Devant des dizaines de caméras, il prit la main de Natalia et déclara :
— Ces enfants sont les miens. Et la femme à mes côtés est leur mère, qui a lutté de toutes ses forces pour eux. Elle a commis des erreurs, oui. Mais nul n’a le droit de juger sans connaître toute l’histoire. Moi, Jack Morrison, je les reconnais comme mes enfants. Et Natalia, comme membre de cette famille.
Les réseaux sociaux s’enflammèrent. On l’appela héros, père exemplaire, et même « le millionnaire du peuple ».
Victoria fut poursuivie pour diffamation. Le procès lui coûta sa réputation… et sa fortune.
Un an plus tard, la neige recouvrait à nouveau Central Park.
Mais cette fois, Jack marchait main dans la main avec Lía, tandis que Natalia poussait la poussette des jumeaux.
Ils s’arrêtèrent à l’endroit précis où il les avait trouvés cette nuit-là.
Lía le regarda.
— Tu sais, papa ? Parfois je crois que la neige n’était pas une mauvaise chose… C’était l’ange qui t’a amené jusqu’à nous.
Jack se pencha et la serra contre lui.
— Ce n’était pas la neige, princesse. C’était le destin.
Et ainsi, en plein hiver, un millionnaire solitaire trouva sa plus grande richesse : une famille.
