Nous pensions que le vieil homme ne survivrait pas à la nuit. Sa respiration était faible, la toux l’épuisait, ses lèvres étaient desséchées à cause de la forte fièvre. Mais il continuait de répéter :

— Max… Max…

Au début, nous pensions que c’était le prénom d’une personne proche — son fils ou un ami. J’ai demandé doucement :

— Qui est Max ?

Il a chuchoté avec peine :

— Mon fidèle ami… Il me manque beaucoup.

À ce moment-là, tout est devenu clair — il parlait de son chien. J’ai contacté sa fille, qui venait en urgence d’une autre ville. Quand j’ai mentionné Max, elle a pleuré :

— C’est notre golden retriever, il a treize ans.

Pendant que le père était à l’hôpital, Max était chez mon frère.

Nous avons décidé d’organiser une rencontre. L’infirmière a aidé à obtenir l’accord des médecins, et quelques heures plus tard la porte de la chambre s’est ouverte — Max est entré.

Quand le chien a vu son maître, quelque chose d’inattendu s’est produit, ce qui nous a tous bouleversés.

La suite est dans le premier commentaire.

Quand le chien a vu son maître, sa queue a commencé à trembler, ses yeux ont brillé. Il a sauté sur le lit et a posé sa tête sur la poitrine de Vladimir.

Le vieil homme a ouvert les yeux pour la première fois depuis longtemps et a chuchoté :

— Max, tu l’as trouvé ?

Nous avons échangé un regard avec la fille. Elle a demandé :

— Qui, « lui » ?

Pas de réponse. Mais à ce moment-là, Vladimir semblait s’être calmé, sa respiration s’est stabilisée, il serrait fermement la fourrure du chien entre ses doigts.

— Il l’a déjà sauvé une fois… — murmura-t-il. — Dans la neige, quand personne ne me croyait.

Quelques jours plus tard, l’état de Vladimir s’est amélioré. Max ne quittait pas son chevet une seconde.

Un jour, il m’a appelé et demandé :

— Croyez-vous qu’un chien peut sauver une personne ?

J’ai regardé Max et répondu :

— Il me semble que je le vois maintenant.

— Max ne m’a pas sauvé, — dit Vladimir. — Il a sauvé une fille de la rue voisine — Lena.

C’était il y a treize ans. Elle avait seize ans, tout le monde pensait qu’elle s’était enfuie. Mais je sentais que quelque chose n’allait pas.

Il raconta comment, chaque jour, avec Max, ils la cherchaient dans les bois et les ravins, mais personne ne le croyait.

Jusqu’au jour où le chien s’est arrêté au bord et a commencé à aboyer. Sous un buisson, ils ont trouvé un châle et Lena, gelée, qui respirait encore.

Il s’est avéré que son père adoptif l’avait maltraitée, et elle avait essayé de s’enfuir. Elle avait été abandonnée dans la forêt, et sans Max, elle n’aurait jamais été retrouvée.

La jeune fille a vécu un certain temps chez Vladimir, puis une famille d’accueil l’a prise.

Ils correspondaient, mais la communication a cessé. Et Max a attendu toute sa vie.

J’ai raconté cette histoire à une collègue, qui a trouvé un vieil article de journal : « Un chien a conduit un homme à une fille disparue ».

Il y avait même une photo.

J’ai posté l’histoire sur internet — sans noms, juste celle de Max, Vladimir et Lena. Quelques jours plus tard, une lettre est arrivée :

— Je m’appelle Lena. Il me semble que c’est à propos de moi.

Elle est venue à l’hôpital avec sa fille de cinq ans. Elle a demandé timidement :

— Monsieur V. ?

Vladimir a souri :

— Max, tu l’as trouvée. Tu l’as vraiment trouvée.

Depuis, Lena venait voir Vladimir tous les jours et disait :

— Vous avez toujours été ma famille. Permettez-moi de prendre soin de vous.

Avec l’accord des médecins, Vladimir est allé vivre chez elle.

Max était à nouveau heureux — il avait une cour, le soleil, et une nouvelle petite compagne qui lui lisait des histoires.

Vladimir a vécu encore un an et demi — plein d’amour et d’attention. Quand il est parti, Max s’est couché à côté de lui et est resté immobile pendant des heures.

Aux funérailles, Lena a dit :

— Vladimir ne m’a pas seulement sauvée physiquement — il a cru en moi. Et Max… il m’a retrouvée deux fois.

Plus tard, dans son jardin, une plaque commémorative est apparue avec cette inscription :

« Max — ange gardien. Un bon garçon — pour toujours. »

Et en bas, une petite phrase :

« Il appelait Max tout le temps. Nous ne savions pas qui c’était. Mais maintenant, nous ne l’oublierons jamais. »